火箭队在与森林狼队的较量中落败，结束了令人振奋的八连胜。这场失利对火箭来说未必是坏事，因为森林狼已提前锁定西部第六的位置，接下来将迎战西部第三的球队。随着常规赛仅剩两场，火箭与掘金之间的胜场差距已经拉大，在此情形下，逆转掘金的希望渺茫，也能避免与森林狼队的直接碰撞。由爱德华兹带领的森林狼队已经连续两个赛季闯入西部决赛，战术性地选择面临伤病困扰的湖人队而非状态良好的森林狼，无疑是明智之举。考虑到湖人队内线实力疲弱，火箭可以充分发挥申京和小贾巴里-史密斯的优势。

值得一提的是，本赛季火箭队最令人失望的球员无疑是芬尼-史密斯。这位曾在独行侠、篮网以及湖人均有出色表现的防守悍将，自加入火箭以来状态持续低迷。主教练乌度卡虽偏爱电风扇，但面对外界压力，还是不得不将他排除出轮转阵容，而他4年5271万美元的合同也成为了火箭的一大负担。近期，有美媒报道指出，火箭与鹈鹕之间有意在今年夏天进行4换1的交易谈判，若顺利进行，最佳防守阵容成员赫伯特-琼斯可能加盟休斯顿，火箭管理层借此机会摆脱芬尼-史密斯的包袱。据透露，火箭希望用芬尼-史密斯、2027年太阳首轮签、2026年公牛次轮签，以及2029年国王次轮签来交换鹈鹕的琼斯。

不过，鹈鹕方面对于琼斯的要价较高，考虑到他的最佳防守阵容背景，他们至少期望得到两个首轮签作为补偿。然而，鉴于本赛季鹈鹕战绩不佳，琼斯因伤缺席的情况频繁，他本赛季场均上场28.3分钟，贡献8.9分、3.4个篮板、2.8次助攻和0.6次抢断，投篮命中率为38.3%，三分球命中率则为30.9%。如此糟糕的表现使得他的市场价值明显下降，鹈鹕的补偿要求难以实现。经过两个赛季的观察，老板汤姆·本森意识到球队正处于重建边缘，而重建的核心将围绕着25岁的墨菲、21岁的奎因和19岁的费尔斯展开。同时，年满28岁的琼斯与25岁的锡安则被视作极具交易价值的筹码。

当然，这笔交易对火箭而言，琼斯的伤病问题同样令人关注。他在过去两个赛季的出勤率并不理想，加之其平均年薪超过2000万美元，总经理拉斐尔·斯通不希望重蹈芬尼-史密斯的覆辙。然而，如果琼斯能够找回最佳状态，火箭很可能迅速晋升为总冠军热门，杜兰特在攻防两端的表现也将更为从容。而鹈鹕方面，通过这笔交易可以得到一个首轮签和两个次轮签的补偿，这已是相当优渥的报价。湖人队同样对琼斯垂涎欲滴，但显然总经理佩林卡无法开出类似的交易条件。